「あ、。お早うサン。」
「さん、お早う御座います。」
　次の日、学校でのとの様子は、いつもと変わらなかった。
　お互いに、そこまで深入りしなかったからだ。は、昨日のことで、口出しはしないと心に決めていたから。
　が話すまでは聞かないつもりでいる。も、の気遣いに気づいていた。
　にしても、何も聞かれないのは、正直助かった。自身が、どういっていいのか分からなかったから。
「あ、そうだ･･･」
　は、階段を上りきってから、カバンを探り出した。は、何だ？と進むをやめてを見ていた。
　がカバンから出したのは、綺麗に包装された、少し小さい箱。
「２日遅れましたけど、誕生日プレゼントです。」
　と、笑みを浮かべて、箱をに差し出した。は、一瞬固まって、箱とを見た。
　忍足とのことで頭が一杯で、自分の誕生日のことなどすっかり忘れていたから。
　も、笑みを浮かべて、箱を受け取った。
「サンキュッ♪」
　その笑顔はいつもと変わらない。は、少し安心した。
「帰ってから、開けさせてもらうな。」
「はい。」
　も、笑顔で返事を返す。
「じゃぁな。」
「はい。」
　そういって、２人とも、自分の教室に向かった。

　朝の教室には、まだ生徒はほとんどいなかった。８時にもなってない時間だと、来ていない生徒も多い。
　朝練のある生徒は教室には帰ってきていないから、ホントに人は少ない。
　は、この人の少ない時間がよかった。他人と付き合うことはあまり好まないから。
　話とかをしなくても、大勢と一緒にいるだけでもダメだった。
　生徒数の多い氷帝に通うことこそがにとってのリハビリだった。
　それでも、やっぱりは無意識に壁を作っていた。
「よぉ」
　聞きなれた声がした。自分の近くに立っていたのは･･･跡部景吾。
「おはよ･･･」
　跡部も登校してくる時間は早い。大会がすんだとかで、今のところ朝練はないらしい。
「で、昨日はどうなったよ？」
　跡部は自分の席にカバンを置いて、荷物を片付けながらに尋ねた。
　は、どう返答していいか分からなかった。
「忍足に聞けよ。俺に聞かないでくれ。」
　少し怒ったような声で、素っ気無く言った。
　さっきまでは、いつもと同じ表情だったのに、忍足の名前が出た途端に不機嫌な顔になった。
　跡部は少し驚いたが、ならこれ以上は聞かないと言った様子で
「そうかよ」
　と素っ気無く返事を返した。

　自分が言った返答に、は自己嫌悪に陥った。結局、逃げて忍足に押し付けただけだ、と。

　は、溜息をついた。どうして自分はこうなのかと、どうしても考えてしまう。
　とりあえず、何でもいいから何かをしようと、机の中を探り出した。
　勉強でもして頭を働かせれば、少しは気がまぎれると思ったからだ。
　だが、入れた覚えのない小さな紙が入っていた。それを開いてみると、何か書いてあった。

『今日の昼休みに、裏庭に来てください』

　誰が入れたものなのかは書いてなかった。しかし、どんな奴が入れたのかは、容易に想像できた。
　かと言って、ここで逃げたらまた後悔することになると思い、はそれに従うことにした。
　紙を見て、少し強張った顔するを見て、跡部は少し気になった。
　それでも、今のにはあまり話しかけない方がいいと判断して、何も聞かなかった。
　跡部なりの思いやりだった。

　が教室に入ったとき、忍足はすでに登校していた。ただ、ボーッと窓の外を見ている。
「忍足さん･･･？」
　の声に気づいて、忍足はの方を見た。なんだか、疲れているように見えた。
「忍足さん、お早う御座います。」
「あぁ、ちゃん、お早うサン･･･」
　忍足はどこが元気がなさそうだった。は、自分の席に着くと、荷物を机に入れ始めた。
　机の中に、小さな紙が入っていることに気づく。

『今日の昼休みに、裏庭に来てください。』

　ただ、それだけが書かれていた。差出人の名前はかかれていなかった。
　まぁ、無視するわけにはいかないと思って、昼休みには裏庭へ行って見ようと思った。
　紙を、ブレザーのポケットに入れて、残った荷物を机に入れた。
「忍足さん、どうかしたんですか？」
　元気のない忍足を心配して、は声をかけた。
「いや、別に、何でもあらへんよ？」
「そう･･･ですか。」
　気にはなったが、これ以上は聞かないことにした。