…神尾もまだ諦めていなかったのか…
　練集中できないのなら練習をしても大して変わらないとは思うが…夜までこれではな…
　…真実を話すべきか否か…
　だが、話したところで神尾が信じるとは…思えないがな…


　夜になっても神尾は犯人を見つけ出すことが出来なかった。
　それで他のメンバー達も観かねて一緒に考え、動き出した。
　赤也は黙秘したままだ。
「夜までそうするのは勝手だが、集団を乱す行為だけはするな。」
　はそれだけを言って、その集団から抜けた。
　こうしている間にも、他の選手たちは明日の為にと身体を休めていると言うのに･･･。
　個性がどうというより、ただ本能のままに動いてるだけだな。
　･･･やはり、教えた方がいいんだろうか･･･。
「先輩。」
　後ろから自分の名前を呼ばれ、は進めていた足を止め、振り返った。
　そこには、何だか少し悔しそうな、悲しそうな表情をした赤也が立っていた。
「･･･何だ？赤也。何か私に言いたいことでもあるのか？」
「先輩、知ってんだろ？だったら何で言わねぇんだよ。」
　口調はきついが、表情は逆だった。
　赤也を突き落としたのが橘杏であると、が知っていることを知っていたから。
　は赤也を見て、何が言いたいのかを悟り、口を開いた。
「俺はお前と橘の兄との試合を知らない。お前が試合で何をしたのか検討はつくが、今回の事に私は無関係だからな。それに、お前が言わないのに、私が言ったって何にもならないだろう？」
　がそういうと、赤也は俯いて黙り込んだ。
　赤也もこれはただの苛立ちだと自分で分かっていたから･･･。
「過去を気にするなとは言えないが、昨日私が言ったそのままだ。お前は変わった。自分でもそう思うのであれば、態度で示せ。言葉で伝えられないのなら、今のお前をテニスで見てもらえ。」
　まるで慰めるように、尚且つ、相手の嫌な部分に触れないように。
　は赤也に近づくと、自分とほぼ同じ位置にある赤也の頭に手を置いた。
「いつまでもそう気にしている暇があるなら、今は身体を休めろ。そして明日、また練習に励め。選抜メンバーに残るんだろう？」
　最後の言葉を、強調して言うと、赤也は顔を上げた。
　少し意外そうな顔をして、の顔を見た。
「今はそれだけを考えろ。大丈夫、お前は変わったんだから。もう一度、昔のテニスを無意識にするようなら、ちゃんと止めてやるよ。」
　その言い方は、まるで姉のようだった。
　は赤也の頭の上に乗せていた手を下ろした。
「分かったならさっさと部屋に戻れ。もう時間も遅い。ちゃんと休まないと明日に響くぞ。」
　がいつも通りに戻ると、赤也は少し嬉しそうな顔をした。
「はい！じゃ、先輩、おやすみなさい！」
「おやすみ。」
　赤也はに背を向けて歩を進め始めた。
　は赤也の後姿が見えなくなると、小さく溜息をついた。
　赤也の頭に乗せていた方の手の平を見た。

「･･･私は酷い人間かもしれないな･･･。」


　　　　　他人に偉そうなことを言っておきながら、私は･･････


　はもう一度溜息をつくと、ゆっくりと元進んでいた方へと足を動かした。
　明日、もう一波乱あることを何となく感じながら･･･