　エドワードは、ふっ…と思考を現実に戻した。

　腕の中の赤ちゃんが、少しむずかりだしたことに気づいて。
「ああ、ごめんな…」
　丁度、授乳の最中だったことを思い出し、慌てて我に返る。
　子供は既にお腹いっぱいになったのか、口を離して泣きそうな顔をしていた。それを見たエドワードは、肩の上に赤ちゃんの顎を乗せるようにして、赤ちゃんを縦抱きにし、その背中を下から上にゆっくり優しく撫でる。
　すると、暫したって赤ちゃんはげっぷをし、その後満足したように再び眠りだした。それを確認したエドワードは、そっとベビーベッドに寝かせる。そこには、先に授乳を済ませた双子のもう１人、女の子が既に熟睡していた。
　黒髪・黒瞳の双子の子供。
　夫であるロイと同じそれを受け継いだ我が子は、ずっと見ていても飽きなかった。
　それはどうやら、父親となったロイも同様で、毎日のように病室を訪れては、何時間も子供の顔を見ている。
　その姿は、エドワードと同じく甦ってきた、ロイの某大親友の親馬鹿ぶりを彷彿するようで……今からこれでは、後々、その親友と終わりのない親馬鹿合戦を繰り広げそうで、エドワードにはそれがほんの少し気がかりではあった。
（……でも、可愛いもんなあ…）
　すやすやと眠っている子供達を見て、エドワードは微笑む。
　今、ここにいる２人は、エドワードにとって宝。
　ロイと結婚するまでも。
　結婚してからも。
　いろいろあって…苦しい思いをして…やっと得られた宝だ。
　何にも替えがたい、唯一の。
（…母さんも、同じだったのかな）
　今は亡き、大好きだった母のことをふと、思い出す。
　兄弟を、ずっと慈しんでくれた母。
　そして、小さい子供達を置いて、逝ってしまった母。
　今なら、分かる。
　まだ幼かった自分達を残して、先に逝くということが、どんなに辛く悲しいことか、と。
　母親になった、今は……。
「オレは……逝かないから」
　眠っている、２人の我が子の黒髪に触れながら、エドワードは誓う。
　この子達が大きくなって、自分達で生きていけるようになるまでは、絶対に死なない。
　自分のような悲しみを、この子達には絶対に味あわせたくない。
　先のことは分からないけれど…誓いたかった。
「…ま、オレって一旦死んで甦ったから、長生きするだろうけど」
　と言って、クスッと笑いを漏らした時のことだ。
　病室のドアが、ノックされたのは。
「どうぞ………って、ロイ？」
　ノックの音に続いて入ってきたのは、ロイだった。
　今日も、仕事帰りに寄ったのか、軍服姿のままで部屋に入ってくる。
　その手には、大きな花束を持って。
「…また、寄り道かよ？」
「一旦自宅に戻る時間すらも惜しいからね」
　と言いながら、手にある花束をエドワードに差し出す。それは、ピンクを基調にした、愛らしい色彩の花束だ。
「…毎日毎日、花束持ってくるの、止めろよな。お陰でこの部屋中、花だらけだ」
　エドワードが言うように、病室内は、花瓶に生けられた、色とりどりの花で埋め尽くされていた。その殆どが、ロイの持ってきたものだから、ついエドワードの口調が小言になってしまっても仕方ないだろう。
「綺麗なものを見ることは、いいことだからね。君にも…そしてこの子達にも」
「…まだ、ぼんやりとしか見えてないのに？」
「それでも、見えてるよ。花だけでなく、エディも、私もね」
「……うん…」
　エドワードは、ロイからの花束をぎゅっと抱き締めて頷く。
「…だが、いい加減花束だけでは芸がないからね。今日はこっちも持ってきたよ」
　と言って差し出したのは、白い箱。
　綺麗なリボンで飾られているその中身が何かは、エドワードにもすぐに分かった。
「あっ、ケーキ！」
「そろそろ、病院食にも飽きてきたんじゃないかと思ってね」
「…でも、病人じゃないから、普通のものを食べさせてくれるよ。味は薄いけどな」
　そう言いながら、サイドテーブルに置かれた箱をいそいそと開ける。
「お茶、淹れようか？ロイも食べるだろ？」
　ゆっくりと歩き、部屋の隅にあるミニキッチンへと向かう。
「…動いても平気か？」
「いいって。大丈夫。明後日には退院だし」
　慌てて自分がやろうとロイが動くのを、エドワードは止める。ロイはそれ以上何も言わず、ベビーベッドの中の我が子の寝顔を飽きもせず眺めていた。
「…それよりも、決めてくれたか？」
「え……？」
　視線を子供達から外し、問いかけられたエドワードに向けると。
　丁度ティーカップをベッドの傍にあるテーブルに置いたところだった。
「この子達の名前、だよ」
　ケーキを皿に乗せつつ、エドワードは重ねて言う。
「確か、14日以内に届けを出さないといけないんだろ？もう生まれて１週間が経過するから、そろそろ決めないと…」
　子供の名前は、ロイがつけることになっていた。
　そう、生まれる前から決めていたことなので、エドワードは夫に一任していたのだ。
「ああ。名前なら、決めたよ」
「ほんとっ？どんなどんな？教えてよ」
「…ああ、いいよ」
　ロイは嬉しそうに身を乗り出してくる妻の仕草に微笑みつつ、軍服のポケットから２枚の紙を取り出した。
「これって……出生届？」
「そう。ここに、名前が書いてある」
　ロイがエドワードに差し出したのは、役所に提出する出生届だった。それをエドワードの前に差し出すと、その名前の欄を、じっ…と食い入るように見つめていた。
「……男の子が…『ジェレマイア』、女の子が…『アンジェリナ』…？」
「そう。ジェレマイア・マスタングと、アンジェリナ・マスタング。この子達の名前だ」
　どちらも、神や天使にちなんだ名前だと、ロイは笑って答える。
「２人とも…私にとっては神や天使に近い存在だからね…。ああ、エディも私にとっては天使だよ」
「ロイ……」
　エドワードは、隣に座っていた夫の肩に、そっともたれかかった。
「エディ？」
「………ありがと。いい名前つけてくれて」
　頬に、布越しでも伝わってくる夫の温もりを感じながら、エドワードは目を閉じて囁いた。
「…どういたしまして」
　そんな妻に優しく微笑みかけ、肩に触れる金糸の髪に、空いた手でゆっくりと撫でながら、ロイもまた愛しい妻と…子供達を見て、微笑んだ。

　２人がそっと寄り添っている傍の、ベビーベッドでは、２人の『天使』が気持ちよさそうに眠り続けていた…。

　ここにいる…全ての愛しい人達。
　その人達に出逢えた、全ての奇跡に感謝しよう。
　この後も…ずっと、守り続けられるように…。

　このシリーズは、一応これで終わりです。……ううん、まさかここまで長くなるとは思ってもみませんでした…。
　あと、これからの続きもあるにはあるのですが、出せたらちょっとずつ出して行きたいなあと思います。
　その前に、夏コミ受かったら、総集編として出したいなあ。少し、加筆修正して。
　スペース、取れますように…！
　…ここまでお読みくださいまして、ありがとうございました！

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　