　ロイの腕の中で抱き締められて。
　誰よりも大好きな彼からのプロポーズを受け入れて。

　やっと、自信を取り戻して、落ち着いた頃を見計らったかのように。

「……エディ、これから少し、付き合ってもらって構わないか？」

　細身の愛しい恋人を抱き締めていたこの国の大総統は、彼女の顔を覗き込んで尋ねてきた。

「う、うん…。いいけど…」
　一体、何に付き合うのかと尋ねる間もなかった。
　ロイはエドワードの返答を聞くやいなや、抱き締めていた腕を解き、それでもエドワードの右手は繋げたままで、突然執務室から出て行ったのだ。
「―――少佐」
　手を繋いだままで、ロイは隣室へとノックもせずに入り、その場にいたリザを呼ぶ。
「…何でしょうか、閣下？」
　突然の訪問に、彼女は驚きもせずに涼しい顔のままで応じる。だがそんな彼女も、ロイと一緒に入ってきたエドワードを見て、全て悟ったようだ。彼女にだけは、優しく微笑んだ。
「現在中央にいる将軍達は、まだ大総統府にいるか？」
「はい、恐らくはまだ…。先刻会議が終了した所ですので、まだ各々の部屋にいるものと思われますが」
「至急、先程の会議室に皆を招集しろ。私が、緊急に知らせておきたいことがある、と」
「承知いたしました」
　リザは敬礼して応じ、すぐさま命令を遂行するべくきびきびと動き始めた。そんな彼女と共に、室内にいたハボック達も手伝いに走り出す。
「……なあ、ロイ…」
　てきぱきと動くリザ達の姿を見つつも、今一つ事態が飲み込めていないエドワードは、隣に立つロイを見上げて呼んだ。
「どうした、エディ？」
「…将軍達を呼んで、どうするんだ？」
　少し、不安そうに尋ねる。
　実際、不安だった。
　自分に付き合ってくれと言ったロイが、突然将軍達を招集したのだ。何か関わりがあるのだろうかと思い、心配になったのだ。
「ああ、エディは心配することはないよ」
　だが、ロイは、エドワードを力づけるようにきっぱりと言い切る。
「君は、今は何もしなくていい。少しの時間、私に付き合ってくれれば、それでいいよ」
「う、うん……」
　愛しい人にはっきりと言われては、まだ少し不安が残っていても、頷くしかなかった。
「閣下」
　不意にそこへ、リザの声が飛び込んでくる。
「どうだった？」
「全員、参集いたしました」
「そうか」
　満足そうに頷き、再度エドワードの顔を見て微笑む。
「…では、行こうか、エディ」
「……うん…」
　まだ、ほんの少し不安だったけれど。
　『大丈夫だ』、と言うように微笑み。
　力づけるように握り締めてくるロイの手の温かさに励まされて。
　エドワードは１つ、深呼吸をすると。
　彼の手を握り返して。　
　ロイに向かってふわりと微笑んだ。

　『大丈夫だ』
　と。
　

　２人が会議室に入った時、室内にいた将軍達の視線が２人に向かって一斉に集中した。
　その視線には、明らかに、ロイと共に入ってきたエドワードを見て、興味津々と言った意思が露骨に表れていた。
　このような、大総統府という軍の中枢部に、可愛らしい服装の美少女がいるのだ。
　しかも、大総統に連れられて現れた。
　それだけで、将軍達の関心を集めるのには十分な要素だろう。
　だが、関心の的となっているエドワード本人はといえば、彼等からの視線の集中砲火にいたたまれなかった。ロイがいなければ、きっと即座にその部屋から出て行きたい衝動に駆られただろう。
　だから。
（……あ、ヒューズ准将も…）
　他の者達とは違う、優しい視線を感じてそちらを見ると、ヒューズが笑って軽く手を上げた。
　その笑顔で、ほんの少し、緊張が和らぎ、エドワードの顔に笑みが浮かぶ。
　その時の、花が綻ぶような笑顔にも、将軍達が目を奪われていたことを、当のエドワード自身は全く気づいていなかった。

「急に呼びたててすまなかった」
　ロイはエドワードを連れて、大総統の席の前に立つ。
「急ぎ、皆に伝えておきたいことが出来たのだ」
　低く落ち着いた、だがよく通る声が静かな会議室に響く。
「………閣下、その伝えておきたいこととは、一体…」
　ロイより遥かに年長の、老齢の域に入っている最年長の将軍が、皆の意思を代弁して問う。
　その質問に対し、ロイは即座に答えた。
　隣に、所在無げに立っているエドワードを引き寄せて。
　その華奢に見える肩に、そっと手を置いて。

　きっぱりと、彼等に向かって言い切った。

「紹介しよう。この国の、ファースト・レディになる人だ」

　新章突入です。でもまだまだ終わりは見えてません。頑張ります。
　だって、まだ結婚すらしてないですもの…。これからまだまだいろいろありそうです…この２人。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　