『爪きり』

　特に、事件らしい事件も起こらなかった昼間の東方司令部は、至って穏やかだ。
　その上今日は天気が良くて暖かいので、誰もが何となくのんびりムードで仕事をしていた。
　そんな中。
　ロイ・マスタング大佐の執務室では、先程からずっと、紙を捲るような音と、数本のペンを走らせている音しかなかったのだが。
　ふと、１本のペンの走る音が止まり、それに倣うかのように全てのペンの音も止まる。続いて、後者の者達が前者のペンを止めた理由を確かめようと見れば。
（……なるほどね）
　すぐに、納得する。続いて、最初にペンを止めた人物、ロイ・マスタング大佐にそれと分からぬようにこっそりため息をついた。
　ロイの持つペンの動きが止まった訳。
　それは、彼の正面にある応接セットに座っていた人物を見るためだった。
　その人物は、ロイが見ていることにも気づかず、分厚い本のページをめくって読みふけっている。その集中力と速読力は凄まじいもので、この室内にいる大人達の誰も、彼に太刀打ちできなかった。
　それ程に、興味を引かれることについては貪欲に吸収しようとする、『鋼の錬金術師』ことエドワード・エルリックは、室内の他の人間達の視線にも気づかず、読書に集中していた。
「……鋼の」
　だが、彼の読書の間を割って、突然ロイが話しかけてきたのだ。いつもなら、きりのいいところを見計らって、呼ぶのに。その場にいた、リザ達も少々驚きを隠せない。
「う〜〜〜ん、何…？」
　案の定、相変わらず本に神経を集中しているエドワードからは、生返事しかなかった。
　その答えで、ロイがエドワードに話しかけるのを諦めるかと思いきや。
（た、大佐…？）
　ロイ以外の５人の部下は、ぎょっとした。
　突然引き出しを開けて何かを取り出すやいなや、席から立ち上がってつかつかと真っ直ぐソファへと向かい。
「鋼の」
　エドワードの隣に座ったかと思いきや、何の躊躇いもなく彼のページをめくっていた左腕を掴んだのだ。
「えっ……？」
　エドワードはそれまでずっと本に向けていた視線を、やっと外して隣にいるロイに移す。その表情には、読書を中断された怒りよりも、何の脈絡もないロイの行動に対する戸惑いの方が強く現れていた。
「ど、どうしたの、大佐？」
　彼の問いは、ロイ以外のその場にいる全ての人間の、共通して思ったことだった。
「鋼の……」
　ロイは相変わらず厳しい眼差しで、エドワードと彼の左腕を交互に見る。
「な、何だよ？」
　自分を見る厳しい表情に、読書を中断された怒りを告げるタイミングを逸したエドワードは、少々及び腰になる。
　２人以外のこの場にいる者達も、エドワードが何かやったのか？と、ハラハラしながら成り行きを見ていると。
　突然、ロイはエドワードの左手を自分に引き寄せ、右手に持っていた爪きりでいきなり切り始めたのだ。
「な………」
　プチン、プチンと小気味よい音が、室内に響く。
「鋼の。左手の爪がかなり伸びているぞ。いつから切っていなかったのだね？」
「えっ…ああ…えっと……」
　ロイからの質問に、エドワードは懸命に思い出そうとしてはいたが、結局答えることが出来なかった。
「思い出せないくらい前から、切ってなかったということだね？」
「だってさ…右手で爪きり使うの、苦手なんだよなぁ」
　精巧な機械鎧でも、爪きりのような細かな作業は上手くいかないのが現実だ。そういう時は、生身の腕の方がいいと一層思えてしまう。
「アルにやってもらおうかとも思ったけどさ。あいつの手、大きくてごついだろ？オレより爪きり使うの苦手そうなんで、頼むの止めたんだ」
「だからと言って、伸ばしっぱなしにしていたら不衛生だ」
　そう言いながら、器用にエドワードの爪を切ってゆく。その様子を見ていたリザ・ハボック・ブレダ・ファルマン・フュリーの５人は、ほぼ一斉に脱力して深いため息をつく。
　自分達の上司であるロイの突飛な行動には、これまでも幾度となく驚かされてはきたが、今回のもその中のベスト５に入るくらいのものだと全員が思っていた。
（…大体、こんな所でいきなり爪切るか？）
　ボソボソとハボックが隣にいるブレダとファルマンに話すと、彼等もまた深く頷くことで同意を示した。
（大佐って…意外と細かいことにこだわるんですよね？）
　と、フュリーがぽそっと呟けば。
（もう少し、仕事の面でこだわってほしいわね…）
　と切実そうにリザが漏らす。
「…よし、これでいいだろう」
　部下達がそんなひそひそ話をしている間に、ロイはエドワードの爪きりを終えたようだった。
「サンキュ、大佐」
　綺麗に切り揃えられた指先を見て、エドワードが礼を言う。そんな彼の嬉しそうな様子を見て、ロイも満足げだったので、他の面々はこれで仕事を再開してくれると安堵したのだったが。

「いやいや、礼には及ばないよ、鋼の。これで私の引っかき傷が少なくなることを思えば」

「……は？」
　ロイ以外の者達の顔面に『？』マークが浮かび。
　一瞬の間が空いて。
　最初に行動したのは、言われたエドワード本人ではなく。

　スッと静かに銃口を向けた、リザだった。
　勿論、銃は躊躇うことなく真っ直ぐロイに向けられている。
「大佐、このような場での不適切な発言はお控えください」
　彼女の静か過ぎる声が、却って迫力を増している。それゆえ、銃口の先にいるロイのみならず、他の面々も凝固してしまっていた。
「あ、ああ、すまない、中尉」
　慌てて謝るロイの額には、冷や汗が浮かんでいる。その隣に立つエドワードも、ロイの爆弾発言を聞いてすぐは顔を真っ赤にしていたが、リザの行動で今は蒼く変わっていた。
「おわかりいただければ結構です。では、仕事を再開してください。そこにある書類の締め切りは、今日までですから」
　彼女のその言葉を合図に、皆一斉に自席へと戻って仕事を再開する。エドワードも、途中で止まっていた読書を慌てて始めた。

　再び静寂が室内に戻り。
　普段よりも２倍弱のスピードで仕事を上げることが出来た面々は、定時で東方司令部を後にし、揃って食事へと出かけられた。
　当然のことながら、代金はロイ持ちで。

　
　その後、東方司令部でのロイ・マスタング大佐の禁止事項に、『爪きり』が新たに加わったのだが、そのことを知るのはごく一部の人間だけだった。






　…東方司令部の愉快な面々、第２弾です。いやぁ、ロイっておちょくると楽しいです！（これも愛ゆえ…です。ほんとよ…。）ただ、ロイにつけられる傷って、爪の引っかき傷以外もありそうですよね？だってほら…腕とか足とかああだからね、エドは…。（この件については深くつっこまないよーに！）