なぁ、何でや？何で一人で背負おうとするんや…

俺は、そんなに頼りないんか？

…俺は…お前の重荷を軽くしてやることはできんのやろか…？



忍足はが落ち着きを取り戻すと、

保健室に戻ってきた先生にを休ませてもらえるよう頼んだ。

保健医の了承を得ると、を残して保健室を出た。

忍足が向かった先は…屋上だった。

「…やっぱり、ここにおったんか。」

「…おッ……した…り………」

忍足はの顔を見て驚いた。

顔色がとても悪く、苦しそうに胸を押さえている。呼吸も荒い。

「ちょッ…大丈夫なんか！？」

「大…丈夫だよ、慣れてる…し……は…？」

の言葉に忍足は驚いた。

今更と言えば、今更なことに驚いた。


…発作を起こして…苦しいのに…何故、他人の心配ができるのか…


の性格からして不思議なことではない。

だが、状況が状況だ。

自分の苦しみよりも…自分自身よりも、

他人を優先するというのは…そうできることではない。

「ちゃんなら保健室で寝とるわ。そんなんより、…」

「大丈夫だっつってんだろッ…すぐに…治まる…」

初めは信じられなかったが、確かにだんだん落ち着いてきていた。

そのかわり風も冷たくなってきて、忍足は自分の制服をにかけた。

「…サンキュ。」

はそれを素直に受け取った。忍足のぬくもりが残っていて暖かい。

しばらく2人は壁を背に座っていた。



「…そういや、跡部は？」

「保健室には来てなかったで？…２人で話したんやろ？」

「……あぁ…」

は急に、暗い表情になった。

忍足はその理由が分からずに、の様子を窺っている。

「…俺さ…跡部に言ったんだ…」

が重く口を開いた。

「俺が護ったんじゃ意味がないって…お前じゃないとダメなんだって…」

「…それは…仕方がないんちゃう？」

忍足はが暗くなる理由が分からなかった。

跡部とは付き合っているのだから…

跡部がを護るのは当たり前だろう。

「…でも…本当は…ただ跡部を利用してるだけな気がして…

　やっぱ俺って嫌な人間だと思ってさ…。」

忍足の表情が強張った。

はまた…また自分を追い詰めようとしている…。

…不器用だから…優しいから…自分を責めることしか知らない…

…他人に頼ることを知らない…

「ッ」

「跡部がが好きなのを利用して…を護らせようとしてる…

　…俺の代わりをさせようとしてんだよ…」

「ッ！それは違うやろッ！だって…」

「違わねぇよッ！何が違うんだよ！

　跡部に偉そうに説教しておきながら結局

　俺は自分の都合の良いように跡部を利用してるだけじゃねぇかッ！」

忍足はのせいではないと言いたかった。

仕方のないことだと言いたかった。

それでも


の言葉はどこか重くて


１００％違うとは言い切れなかった。

だからこそ、忍足は辛かった。

の泣くような叫びが、とても痛かった。

忍足は何も言うことが出来なくて…ただを抱きしめた。

強そうに見えて、弱いを…抱きしめた。

「…そんなに…自分を責めんといて？」

は忍足のシャツを握り締めた。

忍足の抱きしめる手が強くなるのが分かった。

忍足が優しくすればするほど…を想えば想うほど…を苦しめた…

は忍足の暖か味を感じることで自分がもっと嫌な人間に思えた。

そんなことはないのに、は自分を苦しめる術しか知らなかった。





…は他人に頼るという術を知らなかったから…





頼むから、これ以上苦しまんといて？

はただ、ちゃんのためにしてるだけやん。

ちゃんも…が苦しむことなんか望んでへんのやから…