それは風の強い日のことでした。
□■□風に吹かれて□■□
「先輩！一緒に帰りましょう！」
後ろから声を掛けてきたのは、立海大付属中テニス部のエースであり、あたしの可愛い後輩。
「赤也。」
あたしはテニス部のマネージャーをしている。
滅多に休まない強豪・立海テニス部も、入院中の部長の誕生日（つまり今日）は、いつもより早くに終わった。
それでもマネージャーのあたしは、やるべきことがたくさんあるわけで、部長の誕生日パーティー（？）は遅れて参加することになった。
「赤也、ゆっきーの誕生日パーティーは行かないの？」
ゆっきーというのはウチの部長、幸村精一のことで、あたしがこのニックネームで呼ぶとゆっきーのファンの子達に『罰当たりな奴め！』なんて騒がれる。
だけど小学校の頃からこのニックネームで呼んできたんだから仕方ない。
「部長の誕生日パーティーって言っても病院内だから騒げないし、真田副部長に怒られるし・・・。」
部室で日誌を書いてる真っ最中のあたしの横に座って、赤也はラケットとボールを器用に使う。
「一緒に帰ってもいいけど、あと１時間かかるわよ。」
「じゃぁ、俺、先輩の仕事手伝います。」
そう言って、赤也は立ち上がった。
「ホント？助かる〜。」
まずはボールをカゴ５つぶん、倉庫に運んでもらった。
その間にあたしは日誌を書き終え、部室の掃除やコート整備の点検をしたりする。
１年生や、レギュラー以外の部員が片付けることになっているけれど、たまにネットがしまっていなかったり、整備がしてなかったりする。
そういう時は真田に報告しろって言われてるけど、怒られる子が可哀相だからとりあえず言わないことにしている。（過去１回、報告したら怒られた子がいた・・・。）
今日は、１面だけコート整備がしていなかった。
いつもそのコートを整備している子が今日は休みで、ほかに誰もやってくれる人がいなかったのだろう。
あたしはいつものように、整備に取り掛かった。
２年と少しの間、マネージャーをやってきたのだ。これくらいは楽にこなせる。
１０分ほどで反面の整備が終わった。
一息ついて手を休める。
「先輩！終わりました！」
そう言って、赤也はあたしのいるコートまで走ってきた。
「先輩、こんなことまでやってんっスか？」
「ううん。ココのコート整備のコ、今日休みだから。」
「俺、反面やります。」
そう言って赤也は黙々と整備を始めた。
「先輩！仕事、これで終わりっスかぁ！？」
向こうから大声で叫ぶ赤也。
「そうだよー！」
あたしも大声で返してみる。
「了解！」
青空に赤也の声が響く。
赤也は、反面終わると、ダッシュで帰ってきた。
「じゃあ、あたし着替えてくるから。」
「ハイ。」
テニス部のマネージャーのあたしは、着替えは女子テニス部の部室を使わせてもらっている。
女子テニス部も、今終わったらしく、部室にはレギュラーが集まっていた。
「。何かいいことでもあった〜？」
女子テニス部の部長で、あたしの友達のにきかれた。
「別にぃ？」
「そうか？」
赤也を待たせているので急いで着替える。
「あっ、あの後輩？テニス部の。」
は鋭い。
「えっ？何？の好きな人？」
他の人にもバレそうで、あたしはさっさと着替えを済ませて部室を出た。
待ち合わせをした昇降口まで、小走りで。
「赤也？」
昇降口の前に赤也らしい人はいなくて、昇降口を覗いてみた。
「あーかーや！」
赤也は壁に寄りかかって、うとうとと居眠りをしていた。
あたしも赤也の隣に座った。
「赤也、起きて。」
「先輩。」
「目、覚めた？」
「ハイ。」
「行こうか。」
あたしたちは立ち上がった。赤也は大きなあくびをして。
「ゆっきーの誕生日パーティー行く？」
「んー。」
「どうしよっか。」
そう言いつつも、あたしたちの足はゆっきーの病院に向かう。
「あっ！！」
忘れてた。
「ゴメン、赤也、今日部活で必要なもの買いに行かなきゃいけないんだった。」
「いいっすよ。俺も丁度買いたいものあるし。」
「ごめんね〜。」
あたしたちは回れ右して、いつも買い物をしているスポーツショップに向かった。
「何買うんですか？」
「え〜っとね、ドリンクの粉とスプレーと、ガーゼと・・・。その他諸々。」
「ふぅん。」
「赤也は？」
「俺はグリップテープ。」
「そっか。」
スポーツショップに着くと、あたしは大きなカートと、カゴを二つ持った。
結構大型のスポーツショップで、ココに来れば大体のものがそろう。
あたしは、カートの上下にのせたカゴに、レギュラー用とその他の部員用に分けて商品を放り込んでいく。
本当は『レギュラーとその他の部員』なんて区別したくは無いけど、真田副部長様の命令なので、仕方なく従っている。
うちの部は、部長・副部長はいるけれど、部長より副部長の意見の方が、絶対的らしいので、仕方ない。
一通り買い物を終え、学校に向かった。
「ありがと、赤也。」
「別に。」
「ゆっきーの誕生日パーティー、終わっちゃっただろうね。」
買ってきたものを棚にしまいながら会話する。
「先輩、帰りにちょっと一緒に来てくれません？」
「いいよ。」
しまい終わって、今度こそ帰れる状態になった。
「よし、帰ろっか。」
部室を出ると、もう外は夕暮れに染まっていた。
赤也はあたしの少し前を歩き、あたしはその後ろをついていく。会話は無い。
「ねえ、赤也。どこ行くの？」
赤也はどんどん先を歩いていって、大通りを通って、細い路地を通って、けもの道を通って。
「赤也ってば！」
赤也はあたしに手を差し出して笑った。あたしはその手をとって、上にのぼった。
「わぁっ！」
一気に視界が広がり、見えたのは夕日と、夕日に照らされる野原。
「すごい。」
周りに何も無いためか、強い風が吹いている。
あたしは帽子を押さえた。
「綺麗だね、赤也。」
「ココ、俺のお気に入りの場所なんスよ。」
ついその景色に見とれ、帽子を押さえる手を緩めてしまった。その瞬間、強い風が吹いた。
あたしの帽子は飛ばされて、大きな木の枝に引っかかってしまった。
「あ〜。どうしよ。」
「俺、とってきます。」
「えっ！危ないよ。」
「へーキですって。」
そういって、赤也は木に登り始めてしまった。
「気をつけてねぇ！」
赤也は大分高く上り、あたしの帽子のすぐそばまで来た。
「先輩。俺、この景色見せたのって、先輩が始めてっスよ。これからも、この景色を一緒に見たいって思うのは、先輩だけだから！・・・好きですっ！！」
また、強い風が吹いた。
帽子はふわふわと舞い降り、あたしの目の前に落ちてきた。
風に吹かれて運ばれてきたものは、帽子だけじゃなくて、あなたの気持ちとあたしの心の中に生まれた
新しいこの気持ち。
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